夕阳西下，万家炊烟。
　　　　像无数个普通农家一样，沙城村成百上千的灶台亮了起来。
　　　　但是，沙城村的农家既普通也不普通，走进他们的厨房看看吧！他们不烧柴、不烧煤，也不烧液化气。
　　　　在曾都区，像这样的村子已有上百个。
　　　　他们烧的什么？
　　　　一、30年前后：柴荒催出新能源
　　　　有一种“人造能源”，它的名字叫沼气。
　　　　在随州，它的面世、成长，已有将近30年的历史。
　　　　1、1979年：缺柴做饭引起的“灶台革命”。
　　　　厉山镇灯塔村。
　　　　这里是随州市的膏腴之地，一马平川。好的是土肥水美；缺的是柴薪。
　　　　这个村的人世世代代愁柴禾，有钱的，走几里地到厉山镇柴行买柴烧；没钱的，走三四十里地到山里去寻柴。这寻柴，说是捡枯枝拾老叶，实际上少不了有些偷砍行为。
　　　　为了解决把生米做成熟饭的燃料问题，平畈上的灯塔村伤透了脑筋。这时，他们听到了一个新鲜名词——沼气。沼气当时是个新鲜事物。为了解决做饭的燃料问题，灯塔人勇敢地接受了沼气，建起沼气池，拆掉吃柴的灶，掀开了“灶台革命”的扉页。这是春暖花开的1979年。
　　　　2、灯塔的光越烧越亮，更多的村迷上了沼气。
　　　　灯塔村之后，厉山、淅河等乡镇平畈之地的村，相继开展灶台革命，建起了沼气池，革除了吞柴吞煤的老灶。到本世纪初，曾都区的沼气池达到10000多户。
　　　　灯塔村的燃烧方式在发展，但速度不够快。
　　　　本世纪初，随州市厉行封山育林，农村“烧”与“蓄”的矛盾更为明显。紧接着，社会主义新农村建设的春风吹遍了随州山水，革除“柴煤灶”，推广沼气池，已不仅仅是解决农家做饭的柴禾问题了。
　　　　2003年以来，曾都区加快了推广沼气池建设的步伐。曾都区委、区政府一边落实国家、省两级的推广计划，一边推行区里自己的拓展计划。去年，帮12000多户农家建起了沼气池、沼气灶。今年，更多的村、更多的农户，有了修建沼气池的愿望，区生态能源局培养的200多名沼气技术员忙得伸不了腰。截至12月下旬，他们已为13000多户农家新建了沼气池。全区的沼气村达到了100多个，使用沼气的农户累计达到了4万多户。
　　　　3、曙光：从农家厨房升起
　　　　沼气，取之不尽，用之不竭的生态能源。人造沼气的基本方法是，把人畜粪尿、杂草装进密封的水泥池，让它发生化学反应，源源不断地发生可燃烧的甲烷。
　　　　把沼气引进特制的灶台，可燃烧做饭、做菜、烧水；
　　　　把沼气送进特制的灯具，其燃烧的亮光如同电灯。沼气池用罢了的水，是密封消毒的营养液体，可养鱼，可喂猪，可作肥料……
　　　　农村的人粪尿，特别是猪、牛、羊等家畜的粪尿，一是多、二是乱，往往成村庄的污染之物。如今，尽收沼气池，让它变气做功。
　　　　沼气，一种制造容易、使用方便的可燃物，点亮了农村生态能源的曙光。
　　　　就曾都农村的应用实践看，一个8立方米的沼气池，装料后所产生的沼气，可供5口之家三餐做饭、烧水。
　　　　二、沼气源源不断：绿了原野美了农家
　　　　沼气，是可持续的生态能源。在曾都区的厉山镇、环潭镇、三里岗镇，与沼气村的干部群众谈沼气的作用，说法虽不尽一致，但“叫好”却是高度一致。
　　　　1、畜禽粪尿一池收，村庄面貌日日新。
　　　　曾都区的100多个沼气村，最直观的变化是村前屋后整洁了，干净了，清爽了。猪粪牛粪污染村庄视野的现象，基本上见不到了。
　　　　社会主义新农村建设春风化雨。曾都区在综合考虑农村经济发展、农民增收的同时，大力推进村庄整治，其中一个重要内容就是“一池三改”。建沼气池，同时改造厕所、猪栏、厨房。厕所由露天、半露天改成简易房屋式，其出水和猪栏的出水与沼气池暗通，直接提供给封闭的沼气池“消化”；厨房则摒弃小、暗、脏，拆除土坯的吞柴灶，建起干净明亮的沼气灶。家庭主妇们在这样的空间里劳作、操持，有了一种神清气爽、扬眉吐气的感觉。
　　　　沼气村，村容村貌美了，农家主妇们的面容也明亮了。
　　　　如果说缺柴的平畈村建沼气池，直接的动因是寻找替代燃料；丘陵、山地的村踊跃办沼气，则既是为了节能，也是为了美丽。在新的、综合的动因作用下，去年、今年，丘陵地带的环潭镇柏树湾村、三里岗镇吉祥寺村也办起了沼气，大山中的吉祥寺村建起了500多口沼气池，80%的农民弃柴薪用沼气。
　　　　2、省柴省煤省能源，青山绿水日日增。
　　　　有了沼气池，农家做饭不用柴、不用煤了，也不用液化气了。在安居、厉山的沼气村，许多农家曾经用过的液化气灶，已经锈迹斑斑；以前买的蜂窝煤，已成收藏品。灯塔村党支部副书记何光枣说，自从1979年办起了沼气，村里人再没有跑那三四十里地去打柴、挑柴了。
　　　　一口沼气池，能生多少沼气，省多少柴与煤？
　　　　据曾都区生态能源局局长刘军堂介绍，8立方米的池子，一天大约可给3－5人的家庭省柴禾30公斤或者省煤10公斤。
　　　　厉山镇沙城村二组王发珍家用沼气的情况，印证了以上测算。王发珍说，她家5口人，一日3餐，用蜂窝煤时，需6－8个，高峰时10个，折合标煤10公斤左右。一年就是一吨多到两吨，搁在院子里一大堆。
　　　　曾都区有关部门测算，全区4万口沼气池，一年可省标煤30万吨；如果是柴禾、秸秆，那省下的数量就如同山岭。
　　　　厉山、尚市、淅河、环潭等乡镇反映，有了沼气池，封山育林的冲突少了，山山岭岭的绿色多了。一批小树已长成大树。
　　　　3、生态能源现曙光，人与自然共和谐。
　　　　煤、石油，已被证明是有限能源。
　　　　挖煤，开采石油，是人类对自然的索取，人们一直对煤、石油的有限性忧心忡忡。
　　　　沼气，这种生态能源的出现，使得人与自然关系的调整与改变，有了可能。
　　　　沼气是对人畜粪尿和杂草的改造与转化，其来源的无限性令人欢欣鼓舞。
　　　　沼气的制造，不仅不损伤大自然，还有利于大自然的休生养息，它替代能源、净化环境、美化人居、有利环保与绿色的漫延，促进了人与自然的和谐相处。
　　　　曾都区区长杨增能对沼气的大发展充满信心，他说曾都有28万户农家，加快沼气池建设的步伐，十一五期间沼气用户累计可达10万户。那时的曾都，山水会更绿，村庄会更美，随州城乡将形成山水宜居的优美环境。
　　本报记者刘永国