樊友刚
　　我认识薛国旺已有34个年头了，没想到曾痴迷文学的残疾青年成为一名卓有成就的根雕艺术家。如今，走进他的根雕博物馆，几百件舍不得出售的根雕作品成了他回报大山的藏品。他把赚的钱全部投资兴建了大洪山根雕文化产业园。他说：这些源于大洪山的根雕作品，应该成为大洪山景区的一道风景。
　　走进这座集大洪山根雕艺术欣赏、特色餐饮、住宿、根雕制作体验、休闲与修身功能于一体的特色农庄，这里确实是长岗镇洪山坪村4组的亮点。如果在大洪山游览仙人洞、双门洞、黄岩洞后，到薛国旺的农庄欣赏下根雕艺术，品尝下他媳妇做的农家饭，在全部用根雕装饰的客房住上一宿，也不比五星级宾馆差。
　　2019年1月8日是薛国旺最开心的日子，精心雕刻的“九龙戏珠腾盛世”终于问世。这是一件集艺术性和实用性为一体的大型根雕作品，长6米、高2米，重5吨有余，分上中下三层，为镂空雕刻。上层有云纹和龙头，寓意龙腾祥云，国泰民安；中层为茶台和龙身，寓意承上启下，浑然一体；下层为水纹和龙尾，寓意龙游四海，泽润万物。他介绍：这座根雕的原料是本村一株千年槐树，遭雷击后而枯死，树身有12米多长，主杆直径2米有余，重达10余吨。民间常说，古树成精。薛国旺看到这株槐树不免有点敬畏之心，这么好的材料如不利用实在可惜。他深思熟虑后，决心让它重放异彩。他请美术专业人士进行精心设计，绘成图纸，做成模型。将古槐存放三年之久，使其自然干燥。第4年开始着手在槐木上打胚、粗雕、成型、精雕、打磨、上漆，前后历时6年。这件巨型根雕作品成为中华人民共和国成立70周年最好的祝福。有人愿出200万元、甚至500万买下，他拒绝了。他回顾自己成长的历程，深深感受到是政府的关怀、社会的支持、家庭的温暖，才有了他今天的成就。他感到只有“九龙戏珠腾盛世”这件作品才是对祖国、对社会、对家庭最好的报答，要把这件中国最大的茶台作品永远留在大洪山，要作镇馆之宝。
　　可以说，薛国旺30余年的成长历程，我也是位见证者。1985年秋，我第一次见到他的时候，他对文学艺术的追求深深打动了我。当随州市委、市政府决定开发大洪山风景区时，特别需要挖掘大洪山的文化底蕴。我在着手编写《楚天名胜大洪山》书稿时，听长岗镇的宣传干部介绍了薛国旺。1962年出生的他，1岁时患小儿麻痹症而使右腿致残，青少年时靠他的勤奋努力，读完了高中。毕业后，他白天干活，晚上写作，总感到难有成果。他决定收集大洪山的民间传说。1984年秋收后，他拖着残疾的右腿，用半个月时间走遍了大洪山周边村庄，采访了上百位年长的老人，吃住在农家，记了上万字的笔记，回家后立即着手整理，买了钢板和蜡纸，刻印了《大洪山民间故事》。当薛国旺将油印本赠送给我时，翻阅146页的传说故事，我如获至宝，一篇篇原汁原味、毫无杜撰的民间传说故事，是难得的文化遗产。2009年，随州市炎黄文化研究会决定编辑出版“随州文化丛书”时，我建议将《大洪山民间故事》纳入丛书出版计划。经编辑人员对文字进行润色，以《大洪山风情录》书名出版。
　　自从结识薛国旺后，他的人生历程和成就常有所闻。1986年，他创办了“大洪山文学社”，编辑社刊《绿林》，聚集了30余名文学青年。其中有位17岁女孩张会，被薛国旺的才华和人格魅力所感动，她不顾父母的阻止，毅然同薛国旺确立恋爱关系。薛国旺深知自己的文学功底不厚，他自修文学函授大学课程，1989年拿到大学本科文凭。这期间，薛国旺还受到襄樊市团委和随州市团委的表彰。此后还被授予“湖北省残疾人自强创业示范基地”，2011年被评为随州市第五届“十大杰出农民”。
　　薛国旺真正爱上根雕艺术，是在年轻时打下的基础。他在山中看到一些造型优美的树根，就拿回家中打磨，待做了十几件“作品”时，试着拿到集市上卖，还真吸引了不少人前来观赏，虽只卖出了两件，但使他认识到了根雕的艺术价值。有人还建议他办根雕厂。机会总是给有准备的人。1988年，长岗镇政府在他结婚后，支持他办根雕艺术厂，并为他提供了参观学习和求教中国根艺美术大师的机会。2005年，大洪山风景名胜区建设加速，为薛国旺的根雕艺术事业提供了新的发展机遇，他卖掉了上百只羊，开始把根雕艺术真正当产业来办。驻村的市国税局也给予了大力支持。
　　我每次到他的工作间，总会有新的发现，从最初的根雕茶桌、餐桌、藤状凳椅，到动物造型、人物风采，品种越来越多。尤其那些不被人们看好的松节，被他做成茶壶或寿星老或圆凳，独具匠心、妙趣天成。一根造型奇特的杜鹃花老树桩，盘根错节，他做成了精细的根雕作品——“昭君出塞”。当这件作品参加第五届华中旅游博览会时，一举斩获奖项。曾经有好多人想高价买下这件作品时，他谢绝了。他说：“我要留着，好的作品就要好好欣赏，这个可以说是绝版了，再也找不到这么好的材质了。”薛国旺的工作间里还有上千件各式各样的根雕作品，鸡、狗、兔、羊、猪、耕牛、猛虎、白鹤……都栩栩如生。他创作的5件套根艺仿古家具被收入了《第三届湖北省工艺美术大师作品集》。《花木盆景》杂志刊载他的根艺家具后，订购电话不断，产品已远销北京、上海、武汉、杭州等大城市和日本、英国等海外地区。
　　薛国旺认为，根雕讲求“七分天成，三分人工”。大部分利用根材的天然形态来表现艺术形象，少部分进行人工处理修饰，通过构思立意、艺术加工及工艺处理，创作出人物、动物、器物等艺术形象作品。他说，自己在根雕上获得成功，也与文学艺术修养分不开。最大的优势还在于，大洪山中蕴藏的大量黄杨、黄檀、榉木、柏木、榔榆、黄荆等材质，都是根艺造型的上好品种。树根外形千奇百怪，要依据其原始形态，发挥想象力再加以雕琢，赋予其妙趣天成的艺术感染力。每件根的形状都不一样，这意味着每件根雕作品都会是绝版的艺术品。所以，每卖出一件精心制作的根雕作品，他就像失去了一件宝物一样思念好久。如今，他建立根雕博物馆，其目的是想把好作品永远留在自己的家乡。
　　薛国旺在将残根断枝巧雕琢、使枯木逢春再千秋的同时，也锻造了自己的艺术人生、健康人生，成为主宰自己命运的强者。