1958年，中国第一颗人工养殖海水珍珠在北部湾问世。当前正值采珠时节，记者在当地采访了解到，有“明珠魁首”之称的南珠在人工养殖问世仅40多年就走向穷途末路，到了奄奄一息的地步。而它的没落，揭示出人类的无度索取所酿成的恶果。
　　“现在整个村子没有人养珍珠了”
　　　　“除了我们公司养了300多万贝，现在整个村子已经没有个体户养珍珠了。”12月10日，北海市合浦县山口镇乌泥珍珠养殖场副场长卢家宝向记者介绍。
　　　　“乌泥”是个古名，是历史上北部湾天然珍珠出产最多的海域。乌泥村从1992年开始养珍珠，发展到家家户户养珠，到了1997年价格急剧下跌，每500克原珠从八九千元跌到千元左右，很多养殖户纷纷转行。
　　　　珍珠养殖业的衰落，与环境恶化有着直接关系。近几年来，一些外地投资者到附近滩涂养殖花甲螺和沙虫，其养殖方式严重破坏了海边滩涂的自然生态，也大大影响了珍珠贝的生存。“现在除了花甲螺和沙虫，其他生物很少看得到了。”卢家宝说，“1990年以前收购螃蟹，一天能收四五千公斤，现在能收一两百公斤不错了，少的时候只能收二三十公斤。”
　　“养珍珠像种水稻”
　　一些专家认为，南珠的养殖模式，是向自然无度索取的典型。
　　　　记者了解到，尽管北海珍珠名声在外，但养殖处于放任自流的状态，政府没有规划和引导，养殖户见缝插针地在海域养殖，密度远远超过了环境的承载力。广西海洋环境与滨海湿地研究中心研究员阎冰博士说，澳大利亚近4万公里的海岸线每年只养100万个贝，北海市一个营盘镇海域曾经有一年插核贝就养了7000万个，还不包括养的各种配套的小贝。饵料不足、排泄物增多，使得珠贝成活率低、珍珠上层慢。有一年，阎冰陪一名美国专家在北海一个珍珠养殖场参观，看到养殖规模如此密集，专家不禁感叹：“这里养珍珠就像种水稻一样！”
　　　　长期不间断在同一地方养殖使得场地老化严重。除了日趋恶劣的生长环境，一些养殖户为了眼前利益缩短育珠期等做法，也使得珍珠的质量大幅下降。上个世纪90年代，世界珠宝展曾经几次取消中国海水珍珠参展资格。由于质量不过关，中国海水珍珠被认定为“旅游工艺品”！“旅游工艺品和珠宝，这两个定义有天壤之别啊。”阎冰痛心地说。
　　谁能使南珠复明？
　　　　在北部湾沿海采访，很多人对南珠产业显得很冷漠，关心的人则对其前景流露出悲观态
　　　　度。 “如果这样发展下去，不出10
　　　　年，南珠这个产业就完全毁了。”一
　　　　位长期从事珍珠养殖研究的专家担忧
　　　　地表示。
　　　　南珠在地方经济中占的比重甚至
　　　　可以忽略不计，但它的毁灭，是一个传
　　　　统特色产业的消失，折射出落后的生
　　　　产方式对海洋生态环境的破坏，以及
　　　　资源索取与利用的矛盾，具有“标本”
　　　　意义。
　　　　阎冰博士介绍，经过长期的实地考察，科学家发现珍珠养殖环境的好坏，与区域红树林繁茂与否存在正比例关系，为营造适宜的珍珠养殖环境提供了新思路。记者还了解到，广西东园生态农业有限公司正在实施一项计划，通过人工移植，重造受到严重破坏的海草场，恢复古珍珠池生态环境。
　　　　“东珠不如西珠，西珠不如南珠”，北部湾几千年的产珠历史，不应该在工业化浪潮中成为绝唱。毕竟，没有了田汉所讴歌的“玉润星圆千百斛”的南珠，失去的并不仅仅是一种诗意。新华社记者 梁思奇 向志强