中国载人航天工程总设计师周建平说，“发射天宫二号空间实验室，一个重要目的就是为中国空间站的建造进行关键技术验证。”
　　　　天宫二号发射是我国载人航天工程空间实验室阶段任务的核心任务。空间实验室任务主要包括：今年6月25日，新一代运载火箭长征七号首飞，这个任务目的已经实现；天宫二号与神舟十一号载人飞船的交会对接；天宫二号与天舟一号货运飞船的交会对接，计划明年上半年实施。
　　　　天宫二号的“前身”是天宫一号目标飞行器的备份产品，也采用实验舱和资源舱两舱构型。为了适应新的使命任务，科研人员对其进行了改装。比如，为满足推进剂补加验证试验需要，对天宫二号的推进分系统进行了适应性改造；为满足中期驻留需要，对载人宜居环境做了重大改善，具备支持两名航天员在轨工作、生活30天的能力。
　　　　“所以说，天宫二号是我国真正意义上的空间实验室。天宫二号叫空间实验室，而天宫一号则是目标飞行器。”周建平说，“作为一个长期在轨无人独立飞行、短期有人照料的在轨平台，天宫二号具备了空间站需要具备的基本能力。”
　　　　天舟一号货运飞船在访问天宫二号时，可为天宫二号补加推进剂，使其在轨工作时间更长。“这是空间站建造非常重要的技术。”