淮河镇谢家湾古板栗园 （随州日报全媒记者李文军、实习生李鸥飞摄）
　　随州日报全媒记者黄芳芳赵慧林通讯员刘阳
　　在随县淮河镇龙凤店村谢家湾，有一片发源于明末清初的古板栗园，其中百年以上树龄的板栗树有400多株。
　　相传，明末清初年间，一位教书先生四处游历时途经此地，见此处风景秀丽，便在此建石屋、立学堂，要求学员都需在石屋前种植板栗树。自此，板栗树涓滴成河汇成林海。乾隆年间，乾隆偶然尝得此处板栗，因其甜味绵长，当场写下《食栗》并赐字“果品珍品”。此后，该处板栗便成为上供佳品，每逢板栗成熟时，朝廷便命人备红布牵于树下，将板栗敲至布上不落于地，快马加鞭送至皇宫。
　　盛夏时节，走进古板栗园，古树根深叶茂，枝干旁逸斜出，苍劲多姿，一颗颗青翠的“小刺球”挂满枝头，昭示着丰收年景。
　　淮河镇四级调研员张成友说：“我们这儿最大的古板栗树有500余年，需要5个成年人才能合抱，它们不仅是一道独特的自然风景，更是历史的见证者。”
　　据《随州贸易志》记载，1958年全民大炼钢铁时期，因需供应40余台窑炉炼铁，该板栗园大片古栗树遭人工砍伐毁坏。在“文革”时期，改田改土工作也导致了大片树林的破坏。目前，古板栗树群已被列入《随州市二级保护古树目录》进行保护，同时被纳入随州市淮河囯家湿地公园的“核心保护区”，让古树群焕发出生机与魅力。
　　谢家湾地处淮河南岸，三面环水，一面连湾，地理环境和气候独特。张成友介绍，这片古板栗园位处U字型河滩，千百年冲积成为沙滩地，地质保温性能差，冬天比周边温度要低上几度，虫卵无法生存，再加上板栗树古老，板栗生长期长，产出的板栗果实饱满，不易长虫、耐储藏，成为方圆百里馈赠亲朋好友的农特佳品。
　　“我们以前做过实验，如果把这里的板栗树苗移栽到别处，结出的板栗就会生虫，但如果将别处的板栗树苗移栽到这儿，就会结出不生虫的板栗。”谢家湾的村民谢永树自豪地说，“跟别处的板栗不一样，我们这里的板栗自然成熟，落地收获，能够有效保障板栗的成熟度和品质。”
　　依托这片板栗林，村民们找到了致富的新途径。村集体成立了谢家湾生态果品合作社，统一销售产出的板栗至全国各地。由于古树群产出的板栗品质优良，其销售价格也逐年上涨。为提高效益，古树群的管理权已由原来村集体粗放管理改为由本村26个农户分户管理。目前，年产板栗近5万公斤，每个种植户年可增收万元以上。
　　这片古板栗园见证了淮河镇数百年生态文化的历史变迁，与当地旅游业同行并向发展，为当地群众增收致富提供了新路子。淮河镇镇长熊华昌表示，下一步，将依托古板栗园，着力打造“谢家湾”文化旅游品牌，带动周边民宿及农家乐发展。