任儒举
　　近年来，有关“艾”的话题愈来愈贴近人们的生活，说它不仅有药用、保健价值，还有食用、观赏作用。有科学依据表明艾含有蛋白质、脂肪、碳水化合物、膳食纤维、多种矿物质、维生素等营养成分。从药理上看，艾草还含有挥发油、黄酮、三萜类化合物等物质。它有温经止血的功效，对宫寒引起的月经不调、流产出血等症状有一定的缓解作用；还能驱湿散寒，对风湿性关节炎、着凉头痛、风寒感冒也有一定的效果；适量服用艾草，还可以调理虚寒体质……
　　我最早听到这些，很不以为然，艾蒿这物件我们打小就知道，除了那种独有的气味，它的主要功能可能就是沤肥或养鱼。那时候是计划经济时代，读书是半日制，每逢春夏之交、艾草旺盛之季，我们便利用下午半天的时间去采艾积肥。队里规定新鲜的艾草一分钱一斤，一百斤一块钱，这东西不压秤，一百斤在我们眼里堆成小山一样。我们因为个头小力量没上身，割起来相当费力，需得两个半天才获得一块钱的酬劳。好在这东西多，田硬、山坡、沟渠到处都是，因为有味儿，牲口都不吃它，所以一季的学费就指着这些艾草。
　　学到一些文化知识，就懂得了端午节艾蒿是用来驱邪辟祟之物，知道了门前放置艾草是端午独特的风景。中国古代民间多取虎为辟邪之用，其中尤以端午节的艾虎最具特色。艾虎或以艾编剪裁而成，或剪彩为虎粘以艾叶，佩戴于发际身畔——这是大户人家才有的范儿，一般的农户除了避邪、驱蚊，还可以用它来泡脚，可见它的药用价值并不是现在才有的。
　　这以后若干年，我一直视艾蒿如草芥，只在一年一度的端午节才去郊外采来一些应应景而已。后来宠“艾”的冷不丁多了起来，有些地方还形成产业，繁华的都市随处可见艾灸馆，这才引起了我的重视。当然，这也是我的身体所需，因为长期习惯于静坐的原因，四肢曾出现一些毛病，家人从网上购得一些艾草末，为我烟熏蒸烤，折腾一阵子，问有没有疗效？似乎是好了些，又似乎成效不高抑或不显著，总之还是半信半疑的。
　　直到今年春夏之交时，我们应曾都区南郊街道毛家棚村村委会之邀，去参观慧诚艾草专业合作社，从那里我才了解到真正的艾草产业。这里有艾草生产用地700多亩、500平方米标准化办公室、248平方米的艾草储藏室、248平方米的艾灸体验馆和100多平方米的展厅，总投资超过300万。慧诚艾草专业合作社秉承“生态效益、社会效益、积极效益”和谐统一的指导思想，努力建设一条集艾草种植、艾灸行业附属产品的研发生产、电子商务、线下销售、终端体验服务于一体的全生态产业链。
　　在那片郁郁葱葱的艾草种植基地，我们邂逅了它的主人——一个端庄、优雅，作派很有一点文艺范的女主人，随州市艾草产业协会会长夏志慧女士，她为我们现身说法、谈情说“艾”。我们随州是一个文化底蕴丰厚的地方，是炎帝神农故里，中药始祖之乡，艾灸文化迄今已有5000多年的历史。艾，又名冰台，晋时张华《博物志》中记载：“削冰令圆，举以向日，以艾承其影，则得火。”神农因火得王，被尊为炎帝、太阳神，也因此太阳被称为天之阳，艾被称为地之阳。由此可推断神农艾早于李时珍蕲艾文化，也早于张仲景宛艾文化，艾灸文化乃中医养生之鼻祖……
　　听完她的讲述，我为我的无知而感到汗颜，原来这艾蒿还有这么多文化：随州艾草产业起步较晚，比起中国艾都蕲春、艾草种植之乡南阳等地有一定差距，但是只要我们一条心，大家一起努力，利用好随州野生艾草资源，发挥大随文化优势，借助炎帝神农灵气，将来一定能把随州艾草做成随州人自己的神农艾百年品牌。